home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Hidden Truth / Hidden Truth.iso / data / xfiles / x-files3 / irresistible.rvw < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1996-09-22  |  7.8 KB  |  146 lines
  1.                      The Conquest of Fear
  2.  
  3.                        by Sarah Stegall
  4.  
  5.                   copyright 1995 by Sarah Stegall
  6.  
  7.              munchkyn@netcom.com
  8.  
  9.      "The conquest of fear lies in the moment of its
  10. acceptance."  --Fox Mulder
  11.      
  12.      Last Friday's "X-Files" episode begins amid the sumptuous
  13. camouflage of the modern American funeral:  padded satin,
  14. flowers, gleaming brass, thick carpets, music...the customary
  15. disguise for the ugly truth at its center.  But one of the
  16. acolytes at this ritual--Donnie Pfaster (Nick Chinlund), a
  17. funeral home employee--is not what he seems.  Later that night
  18. his boss catches him in the act of mutilating a corpse and
  19. throws him out.  Shortly afterwards, local FBI field Agent Moe
  20. Bochs (Bruce Weitz) calls in Mulder and Scully to investigate
  21. a series of grave desecrations, a crime so repellent that
  22. Bochs would rather believe in aliens than accept that a human
  23. being would act so vile.  Ironically, it is true believer Fox
  24. Mulder who must debunk an outrageous theory and bring the
  25. investigation down to earth, focusing on the search for a very
  26. human psychotic.  But this is not a tale about psychosis, or
  27. aliens, or even a bizarre sexual fetish.  "Irresistible"  is a
  28. story about fear on many levels -- the fear of "a footfall in
  29. a darkened street", the fear of death, the fear of the
  30. unknown, the fear of disfigurement -- even the fear of fear.
  31. And the focus is not Donnie Pfaster, but Dana Scully.
  32.      Considering that we are halfway through "The X-Files"
  33. second season, we know remarkably little about Dana Scully's
  34. inner life.  We know more about her sister's philosophy and
  35. her mother's strong faith than we do about Dana Scully's hopes
  36. and fears.  Friday night we got a peek into a complex and
  37. troubled woman, attempting to come to terms with situations
  38. that have broken strong men. From the beginning, when we see
  39. the revolting defilement of the disturbed grave, through her
  40. nightmares, to the end, when she is literally seeing Pfaster
  41. as a ghoul, she must struggle with her fears.
  42.      In a particularly important scene, she goes so far as to
  43. consult a counselor.  At every turn, she brings conventional
  44. weapons into play -- denial, repression, disavowal of her
  45. fear.  She reminds herself and the shrink that she is a
  46. "professional", as though that sets her apart from the run of
  47. humankind.  We see Scully's view of her relationship to Mulder
  48. in her refusal to confess her "weakness" to him: "I don't want
  49. him to know how much this is bothering me."  To seek his
  50. support would be to establish an emotional dependency between
  51. them, something she fears--or desires--very deeply.  And her
  52. forlorn view of her world:  "I know that the world is full of
  53. predators, just as it has always been", is heart wrenching.
  54.      Throughout "Irresistible", I kept seeing the figure of
  55. Dana Scully's warrior father over her shoulder, with his
  56. unflinching military bearing and his resolute face.  I could
  57. see that Dana Scully had him in the back of her mind as well,
  58. as she fought a losing battle for control of the fear that
  59. this case evoked in her.  Gillian Anderson's poignant
  60. portrayal of this battle is the centerpiece of this episode.
  61. Her mature and restrained work allowed us to feel Dana
  62. Scully's deepest fear:  loss of control.  Rather than the
  63. glamorous FBI agent she seems on the surface, the "pretty
  64. woman" Mulder calls her, Dana Scully lives in a rather bleak
  65. world of work, justice, and strict discipline.  One begins to
  66. wonder if there is any warmth or comfort in it anywhere.
  67.      So at the end, when Mulder and Bochs rescue her from
  68. Donnie Pfaster, it is particularly affecting to see her
  69. finally acknowledge that she needs the support of those close
  70. to her.  Fox Mulder has always touched Scully more frequently
  71. than she touches him--the depth of her capitulation is
  72. measured in the fact that she puts her arms around him and
  73. buries herself completely in his arms, sobbing her heart out.
  74. Mulder comforts her the way one would comfort a frightened
  75. child--with quiet words and a soft touch.  I found nothing
  76. sexual in this scene, but rather saw it as a moment of great
  77. human warmth and understanding, an effective contrast to the
  78. horror and fear incarnate in Pfaster.
  79.      The death/sex fetishist links our deepest fear with our
  80. deepest longing in a web of fear and fascination.  Because
  81. these twin poles of the psyche so frighten and beguile us, we
  82. are hypnotized by the ugliness and cannot look away.  Chris
  83. Carter, the writer for this episode, gives us a much better,
  84. much scarier villain than the "Flukeman".  Donnie Pfaster,
  85. like Jeffrey Dahmer, is a far more dangerous enemy, a human
  86. who captures our attention because he embodies the shadow side
  87. of us, the acting-out of fears and compulsions that threaten
  88. not just society, but our understanding of human nature
  89. itself.
  90.      If we see more than a superficial resemblance to "Silence
  91. of the Lambs" and "Psycho", it is because all three stories
  92. concern themselves with the smiling monster in our midst, what
  93. Mulder calls "the devil in a button-down shirt". The evil that
  94. Scully and Mulder are confronted with does not twitch or drool
  95. in public, but hides behind a handsome face and a bland smile.
  96.      Pfaster, wonderfully played by Nick ("Red Shoe Diaries")
  97. Chinlund, is almost an image of Mulder himself -- a blank
  98. expression and affectless voice hide an extreme obsession to
  99. which all else in life is subordinate.  So little separates
  100. them -- but that little is powerful and profound.  Mulder is
  101. the champion of truth:  Pfaster seeks only the fulfillment of
  102. his own ego, a quest which requires the increasing
  103. objectification of his victims.  His dehumanization of his
  104. victims drives him to ritualized murder.  It is a signal
  105. characteristic of the serial killer and the psychotic that
  106. they must follow specific, highly detailed scripts to appease
  107. their inner demons.  The environment Pfaster creates for
  108. himself--the cold, darkened tomb-like house, its furnishings
  109. shrouded in plastic; the bedroom tricked out in satin and
  110. flowers, the luxurious trappings of the funerary rite--reflect
  111. the vacuum within, the dead heart in the living man.  Only the
  112. bathroom is lit, with rows of shampoo bottles and bath oils
  113. echoing the jars of embalming fluids arranged like condiments
  114. in the mortuary workroom.  We see the focus of Pfaster's
  115. desire through his eyes -- a feast for the senses -- but
  116. drowned in cruel death and cold water.
  117.      I have gone on at length about the text and subtext here
  118. because I think it is important to look under the surface of
  119. "The X-Files" to reveal some fine and subtle work.  Not many
  120. television shows are willing to go beyond the minimum
  121. necessary to sell advertising.  Chris Carter and director
  122. David Nutter teamed up in this episode to give us a skillfully
  123. crafted introspective on death and our confrontation of fear.
  124. Not many  television shows give us such meaty intellectual
  125. fare as, "We think of myths as things that entertain or
  126. instruct, but their deeper purpose is often to explain or make
  127. fanciful desires, wishes, or behavior that society would
  128. otherwise deem unacceptable."
  129.      I can appreciate the humor and the comfortable in-jokes
  130. in "Irresistible" as much as anyone (is it mere coincidence
  131. that the football game Mulder and Scully are missing is
  132. Minnesota v. Washington, the two teams who each have a "Chris
  133. Carter" in their ranks?).  But in the long run, what will
  134. count in any final assessment of this series is the way it
  135. tells its stories with depth and heart, the way Carter and his
  136. crew speak directly to the subconscious through intelligent
  137. direction, strong visuals, and good storytelling.
  138.      I award "Irresistible" five sunflower seeds out of five.
  139.  
  140. *************************************************************************
  141.               Sarah Stegall * munchkyn@netcom.com 
  142.       David Duchovny Estrogen Brigade, X-Phile Illuminati
  143.                      We are not who we are...
  144. *************************************************************************
  145.  
  146.